Pablo Picasso pintó
docenas de veces acuarelas y dibujos explícitamente sexuales en sus primeros
años artísticos, sobre todo entre 1902 y 1903. Pero no así cuadros al oleo
sobre temática explícitamente sexual y menos en donde apareciera él mismo.
Este cuadro “La douleur”,
sin embargo, sigue siendo poco común por su falta patente de intensidad erótica,
lo cual es sorprendente viniendo de un hombre joven de tan amplia experiencia
sexual. Incluso el propio Picasso —el artista tumbado y vestido en la cama— no
refleja la cara de la mujer, sino que al levantar la cabeza con ambas manos, es
él mismo quien queda reflejado en un espejo al otro lado de la sala, adoptando
la pose de las pinturas de Goya de majas en el Museo del Prado, Madrid.
Pablo Picasso negó que él había hecho este cuadro y lo desestimó como una "broma de mal gusto realizada por los amigos . Pero investigaciones recientes han demostrado por el contrario que era uno de los dos cuadros comprados en Barcelona en el año 1912 por el comerciante de Picasso, Daniel Henry Kahnweiler de Benet Soler, cuya tienda de ropa, Picasso frecuentaba.
Por lo tanto es
muy probable que Picasso hubiera cambiado la pintura por ropa de la tienda sobre
el año 1903. Después de que fue vendido en la subasta Kahnweiler 1923 en París,
fue comprado por el editor y coleccionista estadounidense Scofield Thayer por
su colección de literatura erótica .